L’élimination de l’excès de graisse de l’abdomen par l’ablation d’une partie de la peau et de la graisse est une procédure qui est aujourd’hui largement pratiquée selon différentes techniques et qui est appelée abdominoplastie. Mais même si c’est à notre époque que l’idéal de la belle femme (mais aussi de l’homme) veut une silhouette élancée avec un abdomen plat, l’obésité a toujours été considérée comme quelque chose à corriger.

La première intervention de ce type a eu lieu le 15 mai 1899 par Howard Atwood Kelly (1858 1943) de Baltimore. Selon le chirurgien, la patiente était une femme de 32 ans pesant 130 kg et une partie de son abdomen pesant 6,7 kg, 90 cm de long, 31 cm de large et 7 d’épaisseur a été enlevée.

Il convient de noter que la même femme, trois ans plus tôt, avait subi une intervention similaire pour réduire le sein, dont J.W. Chambers, un autre chirurgien de Baltimore, avait éliminé 11 kg de masse.

La forme de la beauté : pas de graisse

Nous avons tous en tête les célèbres tableaux de Botticellien, avec des formes féminines très florissantes et charnues, des hanches douces et des jambes bien tournées. Et pourtant, cet idéal de beauté classique se perdait déjà au début du XIXe siècle au profit de figures plus sèches. C’est à cette époque qu’apparaissent les premières demandes de réduction mammaire et que la mode impose des corsets très succincts et contraignants.

L’aura de la pensée raciale nazie a également stimulé ce modèle, identifiant dans la femme trapue et abondante la forme typiquement juive. En effet, on lit dans le carnet de l’anthropologue allemand Hugo Obermaier (1877-1946) qu’il a trouvé en 1908 la célèbre statuette primitive connue sous le nom de « Vénus de Willendorf » : « une figure schématiquement dégénérée, représentant une école (artistique) exemplaire et supérieure, semblable à celle de Tanagra. Pas de visage, juste de la graisse et de la féminité, de la prospérité, de la fertilité, comme chez les Juifs paresseux et corrompus d’aujourd’hui ».

De tels commentaires, soutenus par des « études » anthropologiques menées par des scientifiques autoproclamés, ont provoqué des phobies envers les formes « primitives » et « juives » de femmes obèses. L’eugéniste américain Albert Wiggam (1871-1957) se plaignait que les États-Unis étaient envahis par des femmes laides, « des hanches courtes et larges, des jambes fortes, de grands pieds et des visages dénués d’expression et de beauté », ajoutant que « les belles personnes sont généralement meilleures moralement que les laides ».

L’équivalence du beau et du bon n’est certainement pas nouvelle sur la scène culturelle, puisque le monde grec classique était déjà mû, dans les arts et la philosophie, par cette façon de penser. La nouveauté qui commence à apparaître réside donc dans les possibilités que la science, associée à la chirurgie, peut offrir concrètement : aujourd’hui, l’homme peut vraiment faire quelque chose pour changer son apparence, non seulement pour éliminer un défaut, mais pour paraître mieux. Dans tous les sens du terme.